Alljährlich im Winter findet in Kärnten eine holländische Invasion statt. Aber für einmal kommen sie nicht mit ihren Wohnwägen, für die sie auf europäischen Straßen im Sommer berühmt-berüchtigt sind. Die meisten kommen per Bahn, Reisebus oder Flieger. Im Gepäck haben sie dicke Winterklamotten, Rennanzüge und Eisschnelllauf-Schlittschuhe. Ihr Ziel ist der 930 m hoch gelegene Weissensee. Dann kommen 6000 Gäste, davon 4500 aktive Teilnehmer, zur "Alternativen Holländischen 11-Städte-Tour", der größten Natureislaufveranstaltung der Welt. Die holländischen Organisatoren rücken mit einem 80-köpfigen Mitarbeiterteam an, um in zwei Wochen 8 Amateur- und Profibewerbe mit Renndistanzen von 40-200 km durchzuführen. Im Schlepptau holländische Ärzte, ein Bauhofteam, PR-Abteilung und Pressevertreter. 95% der Teilnehmer sind aus Holland, der Rest verteilt sich auf wenige europäische Nationen.

Alljährliches Eisschnelllaufen auf dem 930 m hoch gelegenen Weissensee

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Die kleine Gemeinde Weissensee - 5 Ortschaften mit insgesamt 750 Einwohnern und 5000 Gästebetten - generiert in dieser Zeit 30.000 Übernachtungen mit einer Wertschöpfung von rund 4 Millionen Euro! An zahllosen Häusern wird die holländische Flagge gehisst, die Balkone der Hotels und Pensionen sind mit unzähligen bunten Rennanzügen dekoriert, die zur Belüftung aufgehängt sind. Holländisch ist dann die temporäre "Amtssprache" und Trendfarbe Orange. Für zwei Wochen wird die Region um den Weissensee quasi zur 13. Provinz der Niederlande! "Die Holländer sind im Wahn" meint dann der unbedarfte Zuschauer ob dieses riesigen Spektakels.

Start des Profirennens

Um das alles richtig verstehen zu können muss der Leser einen Exkurs in die Geschichte der eislaufverrücktesten Nation der Welt unternehmen. Wenn in strengen Wintern die holländischen Gewässer frieren, dann will die ganze Nation raus aufs Eis. Dann wimmelt es auf den Grachten und Seen von Schlittschuhläufern und es finden wahre Volksfeste auf den Eisflächen statt. Alle lauschen gespannt den Eisberichten und Wettervorhersagen und hoffen, dass der "Elfstedentocht" (zu Deutsch Elfstädtetour) endlich wieder stattfindet. Dieses bedeutendste Sportereignis Hollands ist nicht nur eine populäre Veranstaltung, sondern ein nationaler Mythos, der im Jahre 1909 in der niederländischen Provinz Friesland erstmals ausgetragen wurde.

Ein Schlittschuhrennen auf zugefrorenen Kanälen, Flüssen und Seen über 200 km, vorbei an 11 friesischen Städten. Der Event zieht bis zu 17.000 Läufer und 1.5 Millionen Zuschauer an und kommt einem Staatsfeiertag gleich. Legendenstatus erhielt die Elfstädtetour vom 18. Februar 1963, die als das härteste Rennen aller Zeiten in die Geschichte einging. Bei Schneesturm und minus 20 Grad erreichten nur 69 von 10.000 Läufern das Ziel.

Der winterliche Weissensee

Zur Durchführung wird auf der gesamten Strecke eine Eisstärke von mindestens 15 cm benötigt. Seit seiner Gründung fand der Wettkampf mangels kalter Winter jedoch nur 15 Mal statt, zuletzt vor über einem ¼ Jahrhundert, im Jahre 1997. Deshalb hielten die Organisatoren schon früh Ausschau nach alternativen Veranstaltungsorten und waren bereits in Finnland, Schweden, Polen und Kanada mit der "Alternativen Elf-Städte-Tour" unterwegs. Doch nirgends waren die Bedingungen ideal. Durch eine Szene in dem James Bond Film 007 "Der Hauch des Todes", in der Bond mit einem Aston Martin über den zugefrorenen Weissensee brettert, wurde das damalige Organisatorenduo Aart Koopmans und Leo van Hees auf die Location aufmerksam. Eine Delegation besuchte die Alpengemeinde und traf bei den Tourismusverantwortlichen auf offene Ohren. Es war der Beginn einer einzigartigen Erfolgsgeschichte und brachte 1989 zur Premiere der Alternativen Holländischen 11-Städte-Tour rund 1000 Eisläufer und ihre Fans an den Kärntner Alpensee. Vom 20. Januar bis 2. Februar 2024 fand bereits die 34. Auflage statt - 2020 und 2021 fielen Pandemie-bedingt aus. Für den Anlass wurde sogar extra ein Direktflug von Rotterdam nach Klagenfurt mit 6 Flugrotationen eingerichtet, von wo die Sportler via Bustransfer zum Weissensee chauffiert werden. Für Bahnreisende gibt es zusätzlich den täglichen Nightjet von Holland nach Österreich. Nicht wenige der unzähligen Eislaufvereine chartern auch Reisebusse für einen Vereinsausflug zu dem 1000 Kilometer entfernten Happening am Weissensee. Die frostige Oberfläche dieses Sees wird dann zum Sehnsuchtsort und zur emotionalen Sportlerheimat eisiger Träume, die sich ein Jahr lang aufgestaut haben.

Die Rennstrecke von oben

In der kalten Jahreszeit verwandelt sich der Naturpark Weissensee am Fuße der Gailtaler Alpen zur größten präparierten Natureisfläche Europas. Der 11.6 km lange und 6.5 Quadratkilometer große See friert ab Mitte Dezember verlässlich zu und beeindruckt mit Eisstärken von bis zu 40 cm und rund 70 Eislauftagen pro Saison. Das macht ihn zu einem Eldorado, nicht nur für Eislaufenthusiasten, sondern auch kälteresistenten Extremsportlern: rund 2 Dutzend Weltrekorde im Apnoetauchen unter Eis in verschiedenen Disziplinen wurden bisher in der alpinen Perle Weissensee aufgestellt. Der nur wenige Meter tiefe Westteil, auch das kleine Meer genannt, erstarrt zuerst, so dass in der Regel eine Schlangenlinienförmige Eisbahn mit 12.5 km Gesamtlänge angelegt werden kann. Die Eisschnellläufer müssen dann also für die längste Wettkampfstrecke 16 Runden fahren. Der bis zu 99 m tiefe Ostteil benötigt etwas länger, doch ist dies rechtzeitig der Fall, kann sogar eine 25 km lange Rundbahn gebaut werden. Ein Glücksfall ist das Spiegel- oder Blankeis, die eleganteste Form des Natureises. Dieses kann es jedoch nur zu Beginn einer Saison geben, also wenn der See unter optimalen Bedingungen erstmals zufriert. Es ist dann wie fahren auf einer Glasplatte und lässt eine scheinbare Sicht bis auf den Grund zu - ein Geschenk des Eisuniversums! Doch was ist eigentlich das Geheimnis, das ihn als einzigen Alpensee in die Lage versetzt, das weltweit größte Eislaufrennen auf Natureis zu veranstalten?

Profis erreichen in der Kurve bis zu 60 km/h

Nahezu jedes Kultrennen hat auch eine Kultfigur. Denn das eisige Vergnügen ist nicht nur eine Laune der Natur, sondern hängt maßgeblich von einem Mann ab: Norbert Jank! Der 1.84 m große, sehnige und kraftvoll zupackende, 77 Jahre junge Naturbursche ist der Eismeister. Sein Job ist die hohe Kunst der Eispflege. Es ist keine geschützte Berufsbezeichnung, aber eine hochkomplexe Wissenschaft. Jank`s Welt ist seit 4 Jahrzehnten das Eis, welches er wie seine Westentasche kennt. Der feste Aggregatzustand von H2O ist nämlich eine unberechenbare und von zahlreichen Determinanten abhängige Welt. Das Natureis reagiert permanent auf die Einflüsse von Temperatur, Wind und Wetter, hat Risse und Spalten. Jank kann mit dem Eis reden, kennt seine Sprache, die Kniffe und Tricks die zur gewünschten Eisqualität führen. Er kennt aber auch die Kapriolen von Wind und Wetter und schließlich auch die eigene Ohnmacht, wenn gar nichts mehr geht. Der Schutz Tausender Touristen und Sportler hängt von seinem Tun, seinen klaren Entscheidungen, jahrzehntelanger Erfahrung und Routine und oft auch von seinem Instinkt ab. Ohne seine Freigabe darf keiner aufs Eis. Die gesamte Alpengemeinde ist während der eisigen Jahreszeit von ihm abhängig. Vier Monate ist er in jedem Winter zusammen mit seinem 3-köpfigen Eisteam, zu dem auch seine Söhne Norbert und Bernhard gehören, unermüdlich im Einsatz. Mit einem ganzen Fuhrpark von Räumfahrzeugen und einem Bauwagen sorgen sie für die Pflege und Präparation von bis zu 25 km langen und 15 m breiten Eislaufrundbahnen, dazu Eisstockbahnen, Eishockeyplätzen und einer 400 Meter-Bahn für Eisschnellläufer. Die Spezialfahrzeuge wurden alle selbst entworfen und für diese besonderen Anforderungen zusammengebaut. An den zwei Marathonwochen während der Alternativen 11-Städte-Tour sind sie Tag und Nacht im Einsatz. Wenn das Eis wachsen will muss der Schnee nach Möglichkeit sofort geräumt werden - eine heikle Mission! Erst vor 4 Jahren ist Jank (mal wieder) ins Eis eingebrochen und konnte sich, bereits unter Wasser, erst in letzter Sekunde aus der Dachluke seiner 2½ Tonnen schweren Zugmaschine befreien…

Der Eismeister und sein Team	Eismeister Norbert Jank bei der Arbeit

Die Holländer verehren den eiskalten Haudegen, für sie ist er ein Held. Und in den Niederlanden angeblich besser bekannt als der König, was natürlich leicht übertrieben ist, aber auf jeden Fall ist er dort bekannter als in der eigenen Heimat. Er ist Publikumsliebling und bevorzugtes Objekt der Medien aller Couleur. Für den "Eisflüsterer" ist das gefrorene Element Berufung und Liebesbeziehung zugleich. Die Stuttgarter Autorin Cornelia Ohst hat sein Lebenswerk vor 3 Jahren in dem Buch "Der Weissensee und sein Eis-Magier" (ISBN: 978-3-00-070860-2) verewigt. Sohn Bernhard soll den Job später einmal übernehmen. Aber noch sprüht Norbert Jank, der in Weissensee geboren ist und sein Leben hier verbracht hat, nur so vor Energie. Der Kältekönig ist der Chef auf dem Eis und gilt in ganz Kärnten als Sachverständiger. "Und was macht der Eismeister im Sommer?" fragte kürzlich ein neugieriger Journalist. "Da esse ich Eis" war die augenzwinkernde Antwort…

Profi-Flitzer	Sunrise-Volksläufer

Neben den Volksläufen mit Distanzen von 50/100/200 km, Grand Prix Rennen mit kürzeren Distanzen und diversen Meisterschaften ist das Profirennen über 200 km der alljährliche Höhepunkt. Hier werden Weltklasseleistungen erbracht, der Rekord aus dem Jahre 2000 liegt bei 5:11:01 Stunden und bei den Zwischensprints erreichen die professionellen Kurvenflitzer Geschwindigkeiten jenseits der 60 km/h Grenze! Die holländischen Profis reisen mit einer ganzen Entourage an und sind in ihrem Heimatland so berühmt wie hierzulande die Skiabfahrtsläufer beim Hahnenkamm-Rennen auf der Streif in Kitzbühel. Die niederländischen TV-Anstalten berichten live über das Ereignis. Letztes Jahr hatte es miserable Wetter- und dementsprechend Eisbedingungen. Die ersten drei von 8 geplanten Rennen mussten abgesagt werden. Der Ostsee war noch komplett offen, während auf dem Westteil eine 8,7 km lange Rennbahn mit 22 cm Eisdicke präpariert werden konnte. Während Deutsche und Österreicher ob solcher Absagen gerne zum Meckern neigen, sehen das die immer gut gelaunten Niederländer pragmatischer.

Volksläufer on Ice

Sie gelten als unkompliziert, freundlich und tiefenentspannt. Statt der geplanten Wettkampfbesprechung im voll besetzten Festzelt wurde dann halt einfach gefeiert. Unter den Klängen einer Liveband standen hunderte von verhinderten Eisläufern auf Tischen und Bänken, tanzten und schunkelten bis spät in die Nacht. Tags darauf wurde dann mit dem Hollandrad auf dem Eis gefahren, auf der Übungsbahn geskatet oder am Servicestand, denn zwei aus Holland eingeflogene "Kufenmeister" betrieben, der Schleif- und Reparaturservice in Anspruch genommen. Selbst Profis, die einem strengen Trainingsregime folgen, trainierten ersatzweise mit dem Fahrrad auf dem Eis. Auch Skilanglauf bot sich an, da das Klappsystem für die Kufen identisch ist und derselbe Schuh für beide Sportarten benutzt werden kann.

Start- und Zielbogen des 200 km Volkslaufs

Ein ganz anderes Bild bot sich dieses Jahr: In der zweiten Dezemberhälfte fror der Westsee zu, während den beiden Wettbewerbswochen im Januar und Februar hatte es Kaiserwetter und hervorragende Eisbedingungen. So konnte eine 12.5 km lange Rennstrecke präpariert und je 4 Profi- sowie Amateurrennen mit mehr als 4000 Teilnehmern durchgeführt werden. Das 200 km-Rennen der Profis wird alljährlich als Höhepunkt zelebriert. Hier triumphierte Christian Haasjes aus Staphorst in der Provinz Overijssel in 5:37:35 h. Zusammen mit seinem älteren Bruder Ronald Haasjes und Stefan Wolffenbuttel aus Landsmeer konnte er sich bei Kilometer 185 vom Hauptfeld absetzen und entschied den Zielsprint mit einer Sekunde Vorsprung. Bei den Damen machte Tessa Snoek das Rennen in 6:42:59 h. Die 24-jährige aus dem kleinen Ort Abcoude in der Provinz Utrecht konnte sich im Massensprint als Überraschungssiegerin durchsetzen. Schon zwei Tage vorher gelang ihr ein Podiumsplatz, wo sie beim Grand Prix Sprint über 40 km den 3. Platz erreichte. Der Autor arbeitete sich am 100 km-Rennen ab, das er in 9:38 Stunden ins Ziel brachte. Vor über 30 Jahren und zu Fuß war er da mit 8:46 Stunden auch schon mal erheblich schneller unterwegs... Und wenn wir schon bei Hundertern sind, auf Inlineskates wurde die Strecke bereits in 4:46 h heruntergerissen und mit dem Rennrad in 2:42 h. Aber, das ist alles verdammt lange her!

TV-Team beim Fronteinsatz	Der Autor bei der Recherche

Die Alternative Holländische 11-Städte-Tour musste seit Beginn bis ins Jahr 2020 kein einziges Mal wetterbedingt abgesagt werden, weshalb 2006 der Vertrag mit dem veranstaltenden niederländischen Verein "Stichting Wintersporten" unter seinem aktuellen Vorsitzenden Toine Doreleijers auf gleich 100 Jahre verlängert wurde…

Faktencheck

Informationen gibt es auf folgenden Portalen:

www.weissensee.com > Touristische Informationen, sowie unter der Rubrik "Ice World" alles Wissenswerte über die Alternative Holländische 11-Städte-Tour

www.weissensee.nl > Veranstalter-Webseite des Vereins Stichting Wintersporten und Anmeldeportal für die Rennen, leider nur in holländischer Sprache

www.natureislauf.at > Daten und Fakten zur Natureisfläche

Von Anfang Januar bis Anfang März finden jeden Montag, außer während den beiden "Holländerwochen", Gäste-Eisschnelllaufmarathons über 50 km statt. Anmeldung bis zum Vortag bei der Weissensee Information unter Telefon +43(0)4713 2220. Startgeld 12 Euro, inklusive Urkunde, Medaille und Tee.

Den ganzen Winter über herrscht jederzeit freier Zugang auf den gefrorenen Weissensee, sofern dieser nicht wetterbedingt gesperrt ist. Falls Letzteres eintritt gibt es vielseitige Winteraktivitäten als Ersatz, wie Eistauchen, Skilanglauf, Reiten, Rodeln, Schneeschuhwandern, Skiabfahrtslauf, Snowtubing, Eisfischen, Winterwandern etc. Ski-, Eis- und Langlaufschulen vermitteln die entsprechenden Techniken. Und zu sämtlichen Aktivitäten gibt es den entsprechenden Ausrüstungsverleih.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln fährt man bis Bahnhof Greifenburg, von wo ein umfangreicher Shuttleservice für die "letzte Meile" zur Unterkunft eingerichtet ist.

Die 35. Holländische 11-Städte-Tour findet wie immer in der 2. Januarhälfte 2025 statt. Die Anmeldung ist ab Mitte des Jahres möglich.

Last but not least, hier gibt es den täglichen Eisbericht: www.weissensee.com/de/Winter-World

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Unmittelbar nach dem Ende der letztjährigen Alternativen 11-Städte-Tour fand noch ein Rekordversuch statt: Der Österreicher Christoph Strobl erzielte am 3. Februar 2023 einen neuen Weltrekord für die weiteste mit Monoflosse unter Eis getauchte Strecke ohne Neoprenanzug. 70,14 Meter schaffte er unter der undurchdringlichen Eisschicht mit nur einem Atemzug. Bei solchen Rekordversuchen wird zur Orientierung 2 m unter dem Eis ein Sicherungsseil angebracht, alle 25 m gibt es aus Sicherheitsgründen ein Loch im Eis und Rettungstaucher überwachen den gesamten Vorgang.

Natürlich bleibt auch der Weissensee nicht vom Klimawandel verschont, was sich in den vergangenen Jahren mit geringerer Eisstärke und weniger Eislauftagen in der Saison bemerkbar gemacht hat. Aber zum Schlittschuh fahren bleibt es weiterhin eine verlässliche Destination. In den 80er und 90er Jahren des vergangenen Jahrhunderts war das Eis so dick, das sogar eine Skyvan des österreichischen Militärs für eine Fallschirmsprungveranstaltung auf dem See landen und starten konnte.

Bericht von Stefan Schlett Fotos © Stefan Valthe, Ben Mobach & Wolfgang Kulow Zurück zu REISEN + LAUFEN – aktuell im LaufReport HIER

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